בעקבות הצהרת כורש מלך פרס שנתן אישור ליהודים לשוב לארצם אחרי שהוגלו ממנה בחובן בית המקדש הראשון, התחיל תהליך "שיבת ציון". עזרא הסופר ולאחר מכן נחמיה הנביא, היו מנהיגי העולים והובילו אותם בהתמודדות מול הקשיים הרבים שנתקלו בהם. למשל: – קשיים כלכליים ומצב רוחני ירוד.
עולי בבל בנו את בית המקדש השני, על פי מה שזכרו מבית ראשון ועל פי מה שהצליחו להבין מנבואת יחזקאל שהתנבא בבבל על בניין המקדש. בבית המקדש השני היה גילוי שכינה חסר.