הכהנים נחלקו לעשרים וארבע משמרות, על פי משפחותיהם. כל משמר שירת בתורו שבוע אחד. הממונה על בית האב נקרא 'ראש בית אב', ותפקידו הוא לחלק את משמרתו לבתי אבות.