חמש עשרה המעלות מובילות מעזרת הנשים לכיוון העזרה. הן נבנו בצורת חצי גורן (חצי מעגל).
על פי המסורת, הן נבנו כנגד חמישה עשר מזמורי תהילים המתחילים במילים "שיר המעלות" ששר דוד המלך, בזמן שחפר את יסודות בית המקדש.
בשמחת בית השואבה בחג הסוכות המעלות שימשו כבמה ללווים שעמדו עליהם, ניגנו ושרו.